Lehet, hogy csak mese lehet a szemétmentes világ? Hiszen az egyes ember nem tehet arról, hogy mindent csomagolva kapunk, hamar tönkremennek a kütyük, és lassan senki sem emlékszik arra, hogy hogyan lehetett élni nejlonzacskó nélkül… 
Ez a fogalom nem egyidős Földünk keletkezésével, a természetben nem létezik szemét. Az ember „alkotta meg”, vélhetően alapvetően nem tudatosan, hanem hogy alátámassza a figyelmetlensége és talán a lustasága "létjogosultságát". 
Sokkoló fotókkal hívja fel a figyelmet az ember pazarló életvitelére és a körülötte keletkező hatalmas mennyiségű szemétre egy amerikai fotós. A kaliforniai Gregg Segal saját szemetükbe fektetett egész családokat, hogy bemutassa, mennyire nem jó irányba haladunk. 
Hónapok óta látod ugyanazt a szemétkupacot az erdőben séta közben? Bántja a szemed a parkban eldobott üdítős palack? Nem érted, miért nem tünteti el senki? Itt a kiváló alkalom, hogy a kezedbe vedd az ügyet: legyél Te a helyi koordinátor! 
Néhány északi országban, mint például Norvégiában és Svédországban az energiatermelés és a fűtés biztosítása is szemétégetésen alapszik. Norvégiában az energia felét szemétégetésből nyerik, amely a távfűtési rendszer alapját is képezi. Svédországban 250 000 otthon áramszükségletét fedezi a szemétégetés, valamint a központi fűtés működéséhez szükséges hő 20%-át biztosítja.
Az északi országok szemétből energiát előállító programja annyira hatékony, hogy szemétlerakóik szinte üresek és importra szorulnak. A svéd, a norvég, és a finn szemétégető és energiaellátó rendszer évi 700 millió tonna szemetet képes elégetni, miközben a három ország együttvéve is kevesebb, mint a harmadát termeli ennek a mennyiségnek.
Az energiaigények és a feldolgozó kapacitások mára már sokkal nagyobbak mindkét országban, a keletkező szemét mennyiségénél, ezért először Svédország majd Norvégia is szemétimportra szorult.
Angliában, mesésen gyönyörű környezetben található egy kék vizű bányató, melyet a helyiek kék lagúna néven emlegetnek. A kellemes táj és a látszólag tiszta víz vonzza a fürdésre vágyó embereket. Sajnos a látszat csal: a fürdőzők nagy veszélynek teszik ki magukat, ha mégis megmártóznak a tó vizében. A tó mellett kihelyezett tábla hívja fel az odalátogatók figyelmét arra, hogy a vizet autóroncsok, döglött állatok, szemét és ürülék szennyezi. 
A hulladék és a szemét szavakat sokszor rokonértelműként használjuk. Vizsgáljuk meg, mi a különbség közöttük!
A hulladékokról szóló törvény szerint hulladék bármely anyag vagy tárgy, amelytől birtokosa megválik, megválni szándékozik vagy megválni köteles. Ezt a hivatalos definíció, de nem különbözteti meg a szemetet és a hulladékot.